mudac A Chair and You

28.10.2022–05.02.2023

The mudac has the privilege of hosting one of the world's largest private collections of chairs by artists, designers and architects. This collection, initiated in the 1990s, is full of original seating proposals and its owner, Thierry Barbier-Mueller, has taken the step of presenting it to the public after more than 20 years of confidential passion.

In front of this so rich and diversified corpus, and in order to return to each chair its own specificity, it was proposed to the famous American director Robert Wilson, to imagine an immersive and exceptional scenography, borrowed from the repertory of the arts of the spectacle. Through him, the mudac exhibition reads like an immense opera, in several scenes. The semantic vocabulary slides, the director in the person of the collector makes the corpus available, the director makes a choice and directs the actors-chairs in sets and scenic atmospheres where sound and light amplify the dramaturgy of the narrative. The mudac offers a brand new theater by opening its first major exhibition on its 1500 m2 stage, within the Plateforme 10 arts district.

A Chair and You confronts the spectators with this object in four acts, as many scenic situations in which the history of design from the end of the 1960s to the present day can be read through this unique collection.

Exhibition of the collection of Mr. Thierry Barbier-Mueller

To underline the sculptural character of the elements of the collection Thierry Barbier-Mueller, the scenography is entrusted to the big director and American artist Robert Wilson. This exceptional scenography plunges the visitor-spectator in immersive universes where the chairs are treated like the protagonists of a living art show. Sound, light and scenery give to the whole a unique way to discover the iconic object of the design that is the chair and its numerous declensions.

In the 1990's Thierry Barbier-Mueller is fascinated by the creativity, the freshness and the formidable explosion of spontaneity of designers like Ron Arad, Tom Dixon or André Dubreuil. His acquisitions grow in a spontaneous way with the wire of the discoveries and the meetings until becoming a collection with whole share gathering more than six hundred and fifty chairs going of the years 1960 to today. The collection includes works by international designers such as Ettore Sottsass, Pol Quadens, Shiro Kuramata and Maarten Baas, as well as visual artists such as Donald Judd, Niki de Saint Phalle, Lawrence Weiner and Franz West.

Consisting of about two-thirds unique pieces, prototypes or works from small limited editions, the collection reflects this interest in atypical objects, outside the usual niches of industrial design. It is above all the object itself that fascinates him, its uniqueness, its plasticity, the humor it evokes or its materiality.

Cet ensemble réunit la production des designers de renommée internationale, mais également des jeunes designers peu connu-es, toutes nationalités confondues. Ces objets hors normes illustrent une production conceptuelle et expérimentale en termes de formes et de matières, aux frontières de l’art et de la sculpture. Cette collection est restée jusqu’à ce jour plutôt confidentielle, visible principalement par quelques proches, artistes, chercheur-euses ou conservateur-trices de musées. Peu attiré par le faste et les soirées mondaines du milieu de l’art actuel, Thierry Barbier- Mueller a bâti sa collection de manière personnelle et intime. C’est en partie pour rendre honneur à ces artistes et permettre à ces objets d’être appréciés de toutes et tous qu’il a décidé aujourd’hui de les exposer au mudac.

L’exposition A Chair and You offre un aperçu de cet ensemble d’objets inédits représentatifs d’une histoire du design contemporain. Un catalogue d’environ 400 pages publié par Lars Mueller Publishers GmbH en octobre 2022 documente l’intégralité de cette collection de chaises.

BIOGRAPHIE

Thierry Barbier-Mueller, né en 1960, est le plus jeune des trois fils de Monique et Jean Paul Barbier-Mueller. Descendant d’une formidable lignée de collectionneur-euses, son grand-père Josef Mueller avait déjà jeté les fondements d’une passion pour l’art de son temps et constitué une collection importante d’artistes modernes tels que Ferdinand Hodler, Cuno Amiet, Auguste Renoir et Paul Cézanne. Le Kunstmuseum de Soleure expose encore aujourd’hui une partie des chefs d’oeuvres rassemblés par ce mécène et sa soeur Gertrud Dübi-Müller, égérie de Ferdinand Hodler. Le Musée Barbier-Mueller à Genève présente les collections d’arts des cultures du monde constituées par Josef et enrichies par Monique et Jean Paul Barbier-Mueller.

Thierry Barbier-Mueller est diplômé de la Faculté de Droit de l’Université de Genève, promoteur-régisseur, éditeur, collectionneur d’art contemporain et de design et père de 5 enfants. En 1984, il rejoint la Société Privée de Gérance, fondée par son père en 1960, et en devient l’Administrateur-Délégué dans les années 1990. Il a depuis créé le Prix littéraire SPG et est également Membre de l’Association suisse des collectionneurs, et de l’International Council of the Museum of Modern Art.